【天文イベント】「星の美しさを伝えた天体望遠鏡たち」ニコンミュージアム企画展が8月28日まで開催【常設展示編】

　ニコンミュージアムには、歴代のカメラたちが一堂に展示されているコーナーがあります。

　フイルム時代のカメラから、最新のデジタル一眼レフカメラまで、販売した全てのカメラが展示されているわけではありませんが、主だった機種はほとんど展示されています。（逆に展示されてないと、担当した人間としては、チト凹みます）

　カメラが時代と共にどのように変化していったのか？いつごろデジタルの波がやってきたいのか、この展示ブースを見ていると、そんなことが見えてきます。

　また、1980～90年代はカメラの世界も色々と元気があったんだなと、感じる面もあります（結構いい感じのデザインのカメラがあったりします）

　COOLPIX3700は、私が初めて光学設計担当した機種です。機種としても「SDカード初採用機種」「音声付VGA30fps動画撮影初対応機種」と、機種としても意欲的な機種機種でした。今思えは、この時から私と動画との付き合いは始まっていたのですね・・・テスト撮影のために、よく踏切から小田急線を動画撮影していました。

　COOLPIX S1は、私としても、ニコンとしても、初となる「屈曲式光学系」を採用した機種です。通常、レンズは光が入ってくる所から、光が集まる場所（カメラで言うとフイルム、イメージセンサー）までは、一直線になっています。そのため「長さが長くなる＝カメラの厚みは薄くできない」という問題がありました。

　その問題を解決する案としてだされたのが、レンズの途中で光を曲げる「屈曲式光学系」です。初めて市場に送り出したのは、コニカミノルタでした。初めてその光学系を見た時は「これ、良く作ってるな～作るの大変そう・・・」という感想でしたが、まさかブーメランのように、自分に返ってくるとは思ってもいませんでした。

　このカメラ、実はカタログには載せて頂けなかったのですが、世界初の仕組みが入っていました。それは、フォーカス（ピント）調整の時、普通は１つのレンズ（群）を動かして行う所、2つのレンズ（群）を動かして行っている点です。その結果、このカメラは、マクロ撮影したとき、中心から周辺まで驚くほどの解像力を持っています。（このような仕組みをフローティング・フォーカスといいます）

　私の担当した機種は、何故かどれも「ちょっと？結構？奇天烈」な機種が多かった気がします。そんな中で多くの方にお褒め頂いた機種が「COOLPIX P520」です。

　この機種は当時としては、世界初の35㎜換算1,000㎜までズームすることが出来る、超高倍率ズームレンズ搭載の機種です。当然、多くの方が「月」を撮るだろうと勝手に(笑)想定して、望遠側のレンズ性能は、当時の他社の高倍率ズームレンズとは比べ物にならないくらい高くしてしまいました。それと、月を撮影するのに換算1,000㎜は捨てたくなかったので、実は当初のスペックはズーム比40倍のカメラだったのですが、しれっと望遠側を換算1,000㎜、ズーム比42倍の光学系として提案しました。

　結果としては、この「換算1,000㎜」が天文屋さんだけではなく、鳥の写真を撮られる方や、飛行機や船など、近くに近づけない被写体を撮影されている方々にとても好評となり、現在でもこの機種の弟たちが活躍しています。

　このP520より「奇天烈」な機種が「COOLPIX S1000PJ」を兄に持つ「プロジェクター内臓デジタルカメラ」です。「COOLPIX S1」で登場した「ズームしても飛び出ない」光学系を活かして、撮影したら、そのカメラで、その場で、壁にプロジェクターで投影するという「自己完結カメラ」です。

　プロジェクターの性能も高くて面白いカメラだったのですが、プロジェクター使うと、あっという間にバッテリーが無くなるのと、結構熱くなるので、パッとしないまま消えて行ってしまいました。

　今だったら、スマホの画面を投影できるようになっていれば、あるいはカメラで撮っている映像はスマホでZoomに送って、相手の画面をプロジェクターで投影するという使い方ができていたら、活躍していたかもしれません。

　ニコンミュージアムでは、ニコンが扱ってきた、扱っている「カメラ以外」の光学系たちも展示してあります。中には普段お目にすることが出来ない、半導体を作る装置「ステッパー」の光学系なども展示してあります。

　また、目の検査で使う「眼底カメラ」や「顕微鏡」なども展示してありますので、品川の近くを通る際には、ほんの少し時間を作って寄り道してみてはいかがでしょうか？